Раствор – однофазная система, состоящая из нескольких компонентов; растворы могут быть жидкими, газообразными или твердыми; компонент с большим содержанием называют растворителем, остальные – растворенными веществами. В истинном растворе гомогенизация происходит на молекулярном уровне. Например, истинным раствором является смесь этилового спирта и воды.

Раствор, в котором находятся твердые или жидкие частицы 1-1000 нм называют коллоидным. Например, бутадиен-стирольные латексы, поливинилацетатные эмульсии и акриловые дисперсии, связующие для водно-дисперсионных красок, являются типичными коллоидными растворами, где частицы связующих 0, 001–1 мкм находятся в воде.